Le 30 mars 2003, une étrange animation s’emparait du quartier de l’Aire St Michel, au-dessus de Nice.
A 9h30, en effet, une soixantaine de randonneurs de tous ages se rassemblaient au pied du hameau des Glaïnes puis, en deux groupes, commençaient de monter vers la colline de Châteaurenard : direction la célèbre grotte des « Ratapignatas », surmontée par un petit monument pyramidal, réduit malheureusement aujourd’hui à un tas de pierres.

Cette visite n’était pas due au hasard : elle commémorait le bi -centenaire de la « découverte » du site par l’avocat turinois Domenico Rossetti. Ce dernier, explorant la grotte le 23 mars 1803 au matin, remonte à la surface, complètement bouleversé par sa visite. Il décide alors de faire connaître cette « merveille » au public avec la haute approbation de son ami, Gian Giacomo Vinay, propriétaire des lieux. En 1804, il fait paraître un livre sous la forme d’un poème en trois chants avec une large partie en prose.
Dans cet ouvrage, écrit en style pompeux, il ne tarit pas d’éloge sur sa « découverte » souterraine, décrivant abondamment les concrétions naturelles avec une imagination débordante, ce qui conduit à penser que notre homme visitait un aven pour la première fois !
Curieusement, pourtant, il ne cite absolument pas la pyramide ni l’escalier intérieur de la première salle : il n’était pourtant pas seul à être descendu ce jour – là dans ce gouffre ! Il se risque dans le puits menant à la 2eme salle, mais, faute de moyens matériels suffisants (éclairage, surtout) il ne peut aller très loin, espérant que quelque esprit courageux pourra un jour explorer ce « gouffre ténébreux »

Revenons au 30 mars 2003. Vers 10h30, les deux groupes se rejoignent sur le site et, après une courte pause, une mini – conférence s’organise, animée par Pierre Bény et moi-même. Il s’agit d’évoquer l’histoire du site avec l’iconographie et la bibliographie qui s’y rattache tout au long des 19eme et 20eme siècle : il y a de quoi dire !

J’ai donc décidé, suite à cette visite et ces retrouvailles, de réouvrir mes anciens dossiers sur le sujet. Depuis trente ans, mes conclusions sont toujours les mêmes : la fameuse pyramide n’est pas ancienne, elle est contemporaine de Rossetti.
La forme pyramidale qui nous intrigue a pu être adopté pour plusieurs raisons :
1) En 1803, le souvenir de la campagne d’Egypte est encore très vivace en France. L’ « Egyptomania » sévit dans tous les domaines (meubles, habillements) Rossetti et/ou Vinay ont-ils voulu par-là honorer le 1er consul, futur empereur des Français par ce monument particulier qui, par la même occasion, servait de repère pratique signalant la « merveille » ?
2) La pyramide est un symbole maçonnique. En 1803, la franc-maçonnerie est très active dans les Alpes – Maritimes. Rossetti et Vinay étaient des personnages importants, et en tant que tels sans doute membres de loges turinoises. D’où, peut-être, l’idée de faire d’une pierre deux coups : signaler ce site extraordinaire et par la même occasion faire passer le message maçonnique. Ce n’est qu’une hypothèse, mais pourquoi pas ?
3) Peu de temps après la « découverte », le gouvernement français est mis au courant des faits et le pouvoir militaire local est invité à faire son enquête sur place. Se pourrait-il alors que ce soit l’Armée qui ait voulu que cette vaste caverne soit dûment inventoriée et dorénavant repérée pour mieux contrôler cet endroit, propice à servir de cache ou de repaire aux ennemis de la République : d’où la pose d’un signal en « dur », repérable de loin ?

Yan Duvivier