Mangiapan.net - Les tramways des vallées

De nombreuses routes permettent de relier Nice à différents villages par diligence : St Martin Lantosque (aujourd’hui St Martin Vésubie) est à 10 heures de Nice en 1876 et avec l’aide du train des Pignes en 1894, il faut encore 7h30.
A la fin du siècle, le conseil général reçoit une série de projets tous aussi audacieux les uns que les autres. Une idée commence à germer : pourquoi ne pas faire circuler une voie ferroviaire pour desservir les principaux villages des vallées telles que celle de la Vésubie ou de la Tinée. Finalement, il est décidé par décret du 10 février 1906 qu’un tramway desservirait 4 vallées de notre ancien comté :
- la vallées de la Vésubie sur 34 km depuis plan du Var jusqu’à St Martin
- la vallée de la Tinée sur 24 km depuis la Mescla jusqu’à St Sauveur
- la vallée de l’Estéron sur 29 km depuis le Pont Charles Albert jusqu’à Roquestéron
- la haute vallée du Var sur 19 km depuis le Pont du Gueydan jusqu’à Guillaume

Le Tramway se présente ici comme une solution économique : la majeure partie de la plateforme existe déjà puisque depuis 40 ans les nombreuses routes qui ont été creusées peuvent accueillir les rails (nous sommes à une époque où le trafic automobile n’existait pas). Une série de ponts et de tunnels sont néanmoins nécessaires.

Les travaux commencent en 1907 sur la Vésubie. Il faudra deux ans pour affronter un relief difficile mais aussi les conditions posées par certaines municipalités concernant l’aménagement et le choix des infrastructures.
Enfin en septembre 1909, la ligne entre en service. Le système d’alimentation électrique n’étant pas achevé, la compagnie des Tramways des Alpes Maritimes utilise des locomotives à vapeur de chantier pour assurer le service et satisfaire une population qui s’impatiente. Cette solution est à l’origine d’un certain nombre d’accidents : en effet plusieurs déraillement perturbent la circulation des tramways. L’Eclaireurs de Nice et du Littoral interpelle dans ses colonnes monsieur De Joly, le préfet, pour dénoncer la situation : « … l’exploitation de cette ligne est impossible (…) au moyen de la traction à vapeur. L’existence des voyageurs est en jeu, l’accident de la Giandola est un sérieux avertissement ».
A la suite de ces accidents, les pouvoirs publics mettent en œuvre une série de travaux pour modifier le tracé et accélérer la mise en place de l’alimentation électrique. La ligne entre dans sa phase d’exploitation normale à partir de d’octobre 1910.
La ligne de la Tinée reliant la Mescla à St Sauveur entre en fonction en Avril 1912 alors que la première guerre mondiale reportera la mise en service des lignes de Guillaumes et Roquesteron en 1923 et 1924.

Pendant de nombreuses années, les tramways transporteront de nombreux passagers et marchandises au rythme de 2 aller/retour par jour. Les paysans se rendent à Nice via le train des Pignes pour vendre leurs produits, voir un médecin ou régler leurs affaires, et les touristes et amateurs de sports alpins sont à 3 heures des départs de randonnées. Nice est desservies en produits frais en provenance directe de ses montagnes : lait, fruits et légumes mais aussi bois, foins, etc …

En 1929, le conseil général décide la fin de l’exploitation des trams : le règne du trafic automobile commence. Les trams disparaissent petit à petit au profit des autocars. En 1931, le dernier tram tire sa révérence dans la Tinée.

De nos jours de nombreuses infrastructures restent encore discrètement visible. Nos véhicules empruntent toujours des tunnels et des ponts mis en place pour un tram qui conduisait nos aieux sans stress ni pollution sur ces mêmes trajets il y a bientôt un siècle.